示波器是一種測試與測量儀器，可顯示某個變量與另一個變量之間的關系。例如，它可以在顯示屏上繪制一個電壓（y 軸）—時間（x 軸）圖。如果您需要測試某個電子器件是否正常工作，這項功能會很有用。如果您知道移除該器件之后信號的波形會發生什么變化，您就可以利用示波器來查看這個器件是否在輸出正確的信號。

請注意，x 軸和 y 軸會以網格線分成一些格子。您可以利用這種網格線執行手動測量，但新型示波器能夠自動執行大多數的測量，并且得到更精準的結果。

示波器的功用不只是繪制電壓—時間圖。示波器提供多個輸入（也稱通道），每個通道都能獨立工作。因此，您可以將通道 1 連接到某個器件，并將通道 2 連接到另一個器件。隨后，示波器可以繪出通道 1 與通道 2 分別測得的電壓之間的比較圖。該模式稱為示波器的 XY 模式，適用于繪制 I-V 圖或 Lissajous 圖。